Рыба лишена чешуи, а роль защиты тела берет на себя очень крепкая кожа без слизи. Молодой сом имеет ярко выраженный, испещренный крапинками голубой окрас светлого оттенка. Окраска старших особей более темная, ее оттенок зависит от водной среды обитания. У взрослой особи на животе, груди и под нижней челюстью кожа белая или кремовая. Редко встречаются альбиносы.
Мощная голова сома украшена очень маленькими глазами, что, однако, не мешает ему в любое время точно локализовать жертву, независимо от количества света в воде. Этим он обязан, в частности, чувствительным рецепторам вкуса и запаха, расположенным на голове, усах, туловище и хвосте. Как правило, питается сом ночью, используя свои чувства обоняния, вкуса и слуха. Зачастую питается мелочью, которую всасывает порциями, подплывая снизу. Помогает ему в этом широкая сверхразвитая пасть (нижняя челюсть несколько выдвинута вперед). Поэтому обычно сом нападает со стороны дна. Сом всеяден. Ест в том числе и мертвую рыбу, что благотворно влияет на санитарное состояние водоема.
С
ом — теплолюбивая рыба, размножается при температуре 18-20 °С Во время нереста самка весом 1,5 кг мечет около 20 тысяч икринок, а весом в 70 кг — около миллиона. Молодой сом вылупливается уже на пятые сутки, все это время самец стережет место нереста. Чаще всего нерест приходится на июнь, значительно реже — на начало июля (это обусловлено температурой воды). В первые годы жизни сом растет медленно, всего на несколько сантиметров в год. Затем, через пару лет, начинает прибавлять в весе, по 2-4 кг в год. 15-летний сом весит около 30 кг, а вес 30-летнего сома доходит до 80 кг. Зиму проводит в стае, залегает на дно и впадает в состояние оцепенения — спячку. На зимовку выбирает глубокие места сочень слабым течением. Активно охотится уже в апреле.
