Любительская рыбалка всегда была популярна. Упоминание о ней можно найти даже у Аристотеля. Примерно 2300 лет назад он писал о подледном лове рыбы: жители Понта (Чёрного моря) зимой, готовясь к лову, строят на льду шалаши и проделывают проруби.
Книги, посвященные рыбалке, стали выходить почти сразу после появления в Европе книгопечатания. Как известно, первым в истории западного мира изданием, отпечатанным в типографии, была Библия Гутенберга, выпущенная в Германии в 1454 году. А уже через 24 года вышел из печати переведённый на латинский язык трактат о рыбной ловле греческого поэта Оппиана. Труд этот под названием «Галиевтика» (переводится с греческого как «рыболовное дело») относится примерно к 169 году и представляет собой поэму в пяти книгах, содержащую некоторые сведения о рыболовных снастях и способах лова. После «Галиевтики» в 1492 году появляется печатный труд о рыболовстве, написанный уже современным автором (анонимным). Изданный в виде небольшого томика, он был отпечатан в Антверпене на печатном станке голландского издателя Маттиаса ван дер Гоя.
Следующая веха в библиографическом списке рыболовной литературы — 1496 год, когда была издана «Книга святого Олбанса», в которую отдельной главой включён «Трактат о рыбной ловле на удочку». Автор этого трактата — настоятельница английского монастыря бенедиктинцев Юлиана Бернерс. Глава о рыбной ловле написана очень квалифицированно, в ней даже дано описание популярных до сих пор искусственных мушек, имитирующих насекомых. Возникает вопрос — откуда высокопоставленная монахиня почерпнула такие тонкости и так хорошо разбиралась в вопросах рыбной ловли? Не женское это было дело в Средние века — праздно сидеть с удочкой па берегу реки или озера, вместо того чтобы пахать по дому без теперешних бытовых удобств. Тем более, это считалось неподходящим занятием для священнослужительницы, которая, по идее, все своё время посвящала молитве и заботам о монастыре. Скорее всего, здесь мы имеем дело с одним из ранних случаев плагиата. Так, по крайней мере, считает английский историк К. Тренч, который утверждает, что «Трактат…» был полностью скопирован с французской рукописи первой четверти XV века. Однако «отлов» плагиаторов к то время ещё не был налажен, и почтенная матрона вошла в историю как одна из основателей жанра «советов любителям-рыболовам» в мировой литературе.
По мере прогресса в книгопечатании различные трактаты, справочники и практические пособия по рыбной ловле стали регулярно появляться в Голландии, Англии и в других странах Западной Европы. Перечень всей средневековой литературы, посвященной рыболовству, занял бы слишком много места. Упомянем только самые значительные работы этого периода. Так, в 1590 году в Англии была издана книга о ловле не только рыбы, но и крыс, мышей и других мелких зверьков, обитающих в лесу и на берегах рек. Автор, скрывшийся под инициалами Л. М., предлагал тем, у кого рыбалка не задалась, заняться промыслом таких тварей с помощью ловушек и других специальных приспособлений. Но самым значительным произведением того периода является книга англичанина Исаака Уолтона (1593—1683) «Образцовый рыболов, или Созерцательный отдых человека». Книга вышла в свет в 1653 году, в дальнейшем была автором несколько переработана, а пятое её издание в 1676 году дополнено главой о ловле форели, написанной другом и учеником Уолтона писателем Чарльзом Коггоном (1630—1687). С тех пор за 360 лет книга переиздавалась более 300 раз и пользуется популярностью и по сей день. Её называют даже библией рыболовов.
Очарование книги Уолтона заключается в её простом стиле, старинных песнях и неторопливых беседах, проходящих на берегу кристально чистых ручьёв и речек на фоне девственной природы средневековой Англии. Инструкции, поясняющие, как правильно ловить рыбу, носят характер дружеских советов, которые даёт опытный рыбак своему более молодому спутнику. Однако не все англичане восхищались книгой Уолтона. У Байрона, не любившего рыбную ловлю, книга вызвала настолько отрицательную реакцию, что он даже посвятил её автору несколько довольно резких строк в своей знаменитой поэме «Дон Жуан». Байрон охарактеризовал рыбалку как «самый жестокий и глупый из всех видов спорта», а Уолтона обозвал «злобным старичком».
Кстати, в 1954 году, когда на чердаке одного старого дома в Англии нашли потрёпанную книгу конца XVI века «Искусство ужения» без указания имени автора, стало ясно, что и Уолтон не чуждался плагиата. Правда, он отнёсся к труду неизвестного автора, выпущенному на 76 лет раньше, довольно творчески и сохранил только имя главного героя и общий формат — диалоги у водоёма. Ну переписал почти дословно несколько абзацев, но понятие об авторском праве в те времена было лишь в зачатке.
Если книгу Уолтона считают в Англии библией рыболовов, то работу нашего соотечественника Леонида Павловича Сабанеева «Рыбы России. Жизнь и ловля наших пресноводных рыб» можно без всякого преувеличения назвать рыбацкой энциклопедией. Книга вышла в свет в 1875 году и сразу же для многих удильщиков стала настольной. Насколько капитальным является этот труд, можно судить хотя бы по тому, что второе издание, появившееся в 1892 году, состояло из двух томов общим объёмом около тысячи страниц и содержало описание 64 видов рыб, обитавших во внутренних водоёмах России. В книге автор не только подробно рассказал о биологических особенностях каждой рыбы и её образе жизни, но и дал описание различных рыболовных снастей и способов лова. Хотя, в отличие от книги Уолтона, в «Рыбах России…» нет описаний идиллических сценок рыбной ловли, читается это произведение, переиздаваемое и в наши дни и даже доступное в интернете, с большим интересом.
Нельзя не упомянуть книгу известного русского писателя Сергея Тимофеевича Аксакова «Записки об уженье рыбы», изданную в 1847 году. Еще на стадии замысла автор писал своему другу Н. В. Гоголю: «Я затеял написать книжку об уженье не только в техническом отношении, но в отношении к природе вообще». Книга эта не претендует на титул энциклопедии, однако у нас переиздаётся до сих пор, и приобрела мировую известность. В 1997 году она переведена на английский язык и опубликована в США.
Все перечисленные книги, безусловно, можно отнести к классике рыболовной литературы. Наверняка их список будет пополняться и в дальнейшем.
