Верхний слой мирового океана, прогретый солнцем, кишит крошечными созданиями, которые как будто сошли со страниц рассказов Доктора Сьюза, элегантные, с прозрачным насквозь телом, выпученными глазами, раскрашенные палитрой ярких красок. Эти таинственные морские существа, которые, возможно, образуют целую основу жизни в океане, стали новым открытием долгого трехлетнего путешествия.
Многие из них одноклеточные, они крупнее, чем бактерии и вирусы, но мельче, чем видимые формы жизни. «Океан всегда был и есть большим, неизведанным миром, полным загадок и крупных существ. Но все большие животные уже обнаружены группами исследователей на ста пятидесяти кораблях, рассекающих океан» — сказал Stephen Palumbi (Стефен Палумби), биолог морской станции Stanford University’s Hopkins Marine Station in Pacific Grove, California (морской станции Хопкинса при Стэндфордском университете на Тихой Аллее, в Калифорнии). Исследователи занесли в каталог множество таинственных форм жизни, «от более крупных, около 2 миллиметров в ширину, до более мелких паразитов и вирусов, бактерий-зомби и бактерий-вампиров, которые питаются за их счет».
Фантастическое путешествие
Новая научная задача была частью эпичного трехлетнего путешествия. В нем приняли участие более 150 ученых, на 36-футовой шхуне (11 метров) под названием «Тара». Команда посетила 210 исследовательских станции по всему мировому океану, маневрируя мимо пиратов около мыса Аден и храбро встречая ледяные шторма Антарктики. Chris Bowler (Крис Боулер), ботаник института биологии Эколь Нормале Сьюпериор во Франции сделал заявление на пресс-конференции. Поскольку эти создания не видны невооруженным глазом, команда разыскивала их генетический материал, прочесывая тысячи образцов воды, собранных на сотнях станций.
«Мы обнаружили целые микроскопические экосистемы, в которых обитают вирусы, бактерии, простейшие и мелкие организмы», — сказал Боулер. По его словам, эти существа охватывают большой ряд созданий, размеры которых варьируют так же, как «от муравья до бронтозавра», только в уменьшенном масштабе.
Спрятавшаяся жизнь
Некоторые из полученных ДНК принадлежат уже известным видам, но другие генетические материалы указывают на тысячи абсолютно неизвестных организмов. Многие из этих таинственных существ оказались одноклеточными или простыми многоклеточными эукариотами, это значит, организмами с клеточным ядром и другими внутриклеточными мембранными структурами. Множество из них — простейшие, которые питаются, поглощая другие одноклеточные организмы.
Сюрпризом оказалось то, что эта таинственная находка, многочисленное собрание крошечных эукариотов, невероятно активно взаимодействует между собой: паразиты, одноклеточные и симбиотические существа во взаимном выживании полностью полагаются друг на друга, соприкасаясь и сталкиваясь в сумасшедшем карнавале видов. Они формируют сложные, но очень крошечные экосистемы, которые, вероятно, поддерживают целые цепочки жизни в океане.
Исследователи обнаружили, что видовой состав и количество микроорганизмов зависит больше от температуры воды, нежели от места их обитания. Как известно, под влиянием изменения климата через несколько последующих десятилетий мировой океан может значительно прогреться, целые пищевые цепочки рискуют измениться или разрушиться из-за потепления. Исследования показали, что рыболовецкому промыслу уже приходится перестраиваться по причине изменения температуры океана.
