Усач – крупная пресноводная донная рыба. Относится к роду усачей, иначе – барбусов, семейству карповых. Местные названия – келб, чечетка, марена, марон, мирон. Ареал обитания – почти вся Европа и Средняя Азия, за исключением некоторых регионов Скандинавии, Италии и Испании. Внешне усач напоминает пескаря, только увеличенного в пять, а то и в десять раз. Тело у него вытянутое, торпедообразное. Спинной плавник высокий, хвостовой – вильчатый, цвет этих плавников темный. Чешуя серебристая, брюхо – светлое, спинка – темная. Грудной и брюшной плавники красноватые. Глазки маленькие, рот большой с очень толстыми губами. На морде есть две пары усиков, расположенные не только в углах рта, как у пескаря, но и на краю головы над верхней губой – именно они, а не глаза помогают выискивать на самом дне вкусных червячков или личинок.
Из всех водоемов усач предпочитает речки, но может жить и в проточном озере. Реки любит достаточно глубокие и быстрые, с каменистым или песчаным дном. Усач всеяден. Основу рациона составляют донные обитатели: моллюски, рачки, червяки, личинки, пиявки. Как истинный гурман, никогда не откажется от икры или вкусных водорослей. Особи покрупнее с удовольствием проглотят зазевавшегося малька. Усач – достаточно крупная рыба. Отдельные экземпляры могут весить больше десяти килограммов при длине тела больше метра. Средние размеры усача обычно не превышают пятидесяти сантиметров и весит он обычно не больше четырех килограммов. Максимальная продолжительность жизни – двадцать лет.
Усач – очень пугливая рыба, хитрая, осторожная и сильная. Усач – теплолюбивая рыба, зимняя спячка у него – одна из самых продолжительных среди своих сородичей – карповых. Лучше всего усач ловится рано утром, поздно вечером или ночью. Клев начинается после того, как в садах плодовые деревья сбросят весь свой цвет, интенсивный – после зацветания винограда или созревания черешни. Лучше всего усач клюет в теплую и ясную погоду, после прошедшего дождика и при нормальном атмосферном давлении. При перепадах давления, в холодную, дождливую погоду, в полнолуние или новолуние усач почти не клюет. Прикормка обязательна, но в умеренном количестве.
Всю зиму – декабрь, январь и февраль усач мирно спит в самой глубокой яме водоема, сбившись в большую стаю. Не ловится даже случайно.
Весной усач сладко спит весь март. Все мартовские поклевки усача случайны и крайне редки. В начале апреля усач выходит из зимней спячки, но все еще вял и заторможен. В мае уже достаточно тепло, усач проснулся и готов питаться. Нерест с практически полным отсутствием клева, в зависимости от скорости прогревания воды, может быть как в начале, так и в конце мая. Из снастей весной наиболее уловиста донка. В качестве наживки самым желанным и уловистым будет хороший навозный червь.
Летом тепло, усач почти везде отнерестился. Он делает голоден и активен. Все лето – июнь, июль и август он активно клюет. Ловить его в это время можно как на донную удочку, так и на спиннинг. Лучшие летние наживки – червь, живец (пескарь), небольшая яркая блесна-вращалка.
Осенью усач начинает готовиться к зиме, но перед этим он хочет отъесться как следует. В сентябре усач клюет по-летнему хорошо. И снасти, и наживки еще летние. В октябре осень полноправно вступает в свои права, и к концу месяца клев уже не летний. По-прежнему еще можно использовать спиннинг, но донка становится предпочтительнее. Наживка – живец (пескарь) или навозный червь. В ноябре усач, ожидая зиму, уходит на глубину, к местам зимовок, клев постепенно ослабевает и к концу месяца усач уже мирно спит в самой глубокой яме, ожидая лето. Ноябрьская снасть – донка с наживкой из навозного червя или живца.
Усач – показатель чистоты водоема. Погибает одним из первых, наряду с форелью. Является объектом спортивной рыбалки. Поймав усача, важно помнить, что икра его и пленка внутренней полости считаются ядовитыми, в отличие от вкусного мяса. Его можно запечь, пожарить, отварить, потушить или приготовить балык и наслаждаться вкусным, собственноручно пойманным усачом, сидя вечером у костра.
